Manipulation of fire ant density, Solenopsis spp., for short-term reduction of Diatraea saccharalis larval densities in Brazil

Abstract

A broca da cana-de-açúcar, Diatraea saccharalis (Fabr.) é a principal praga da cana-de-açúcar no Brasil. No Estado de São Paulo, o principal meio de controle desta praga é por meio de liberações constantes do parasitóide exótico Cotesia flavipes (Cam.). de qualquer forma, a produção de tais parasitóides nas usinas de cana-de-açúcar acarreta custos e poucos estudos tem avaliado os efeitos de predadores nativos nas populações da broca da cana-de-açúcar. Usando-se um método simples de coleta e liberação de colônias, avaliou-se o efeito de formigas Solenopsis spp. nas densidades das populações de D. saccharalis, bem como seu efeito na taxa de parasitismo imposta por agentes de controle biológico clássico. O estudo foi conduzido nos canaviais da Usina São João, município de Araras-SP. Esta metodologia mostrou ser apropriada e economicamente viável. Lagartas de D. saccharalis foram amostradas em cada uma das cinco áreas de cada tratamento em dois pontos de 1.4 x 5.0 m (7 m²) (tamanho amostral), através da abertura e observação de todas as plantas ali existentes. Os números médios e os respectivos desvios padrão para as densidades populacionais de D. saccharalis, antes e após a adição de 0, 5, 10 e 15 colônias por 0.5 ha, foram, 9,2 ± 5,9; 8,4 ± 3,4; 9,0 ± 6,9; 9,4 ± 8,1 e 3,2 ± 1,8; 2,8 ± 2,7; 2,6 ± 1,5; 3,8 ± 2,8; respectivamente. de qualquer forma, durante um período de duas semanas, nenhuma mudança significativa nas densidades de D. saccharalis foi detectada, as quais não diferiram das áreas onde não houve liberação de colônias. Nenhum efeito, devido à adição das colônias, nas taxas de parasitismo impostas pelos braconídeos e taquinídeos foi detectada. Portanto, embora esta metodologia foi economicamente viável, nenhuma redução nas densidades de D. saccharalis foi evidenciada devido à adição das colônias, não sendo uma alternativa viável para a redução das densidades populacionais de D. saccharalis.

The sugarcane borer, Diatraea saccharalis (Fabr.) is the main sugarcane pest in Brazil. In the State of São Paulo, the main active population control of D. saccharalis is by inundative releases of the exotic parasitoid, Cotesia flavipes (Cam.). However, the production of C. flavipes in sugar mills entails costs and few studies have evaluated the effects of native predators on sugarcane borer populations. Using a simple colony translocation method, we evaluated the effect of fire ants (Solenopsis spp.) on population densities of D. saccharalis and concurrently upon rates of parasitism by classical biological control agents in the São João sugar mill in the State of São Paulo, Brazil. The translocation technique proved to be feasible and economically possible. Sugarcane borers were sampled in each of the 5 areas for each treatment in two 1.4 x 5.0 m (7 m²) points (sample size), by opening and visually examining all canes. The average numbers and its respective standard deviations (SD) for D. saccharalis population densities before and after colony translocations considering 0, 5, 10 and 15 colonies added per 0.5 ha were, 9.2 ± 5.9, 8.4 ± 3.4, 9.0 ± 6.9, 9.4 ± 8.1 and 3.2 ± 1.8, 2.8 ± 2.7, 2.6 ± 1.5, 3.8 ± 2.8, respectively. However, we detected no significant changes in sugarcane borer densities with respect to ant colony densities over a two-week period, none of which were greater than for no colony additions. No effects of colony translocations on parasitism rates of braconid and tachinid parasitoids on D. saccharalis were detected. Thus, although the translocation technique was economically feasible, no reductions of D. saccharalis densities were produced by colony additions, and may not be a viable alternative for D. saccharalis population reduction, especially at the low population levels which prevail in Brazil.