The opportunistic feeding and reproduction strategies of the annual fish Cynopoecilus melanotaenia (Cyprinodontiformes: Rivulidae) inhabiting ephemeral habitats on southern Brazil

Abstract

A maioria dos peixes da família Rivulidae são popularmente conhecidos como anuais por completarem todo seu ciclo biológico em pequenos corpos de água temporários que secam obrigatoriamente em determinados períodos do ano causando a morte dos indivíduos adultos. Possuem características biológicas peculiares como pequeno porte, maturação sexual precoce, reprodução contínua, um elaborado padrão de corte e uma grande capacidade reprodutiva entre os peixes. Os rivulídeos se encontram amplamente distribuídos nas Américas do Norte, Central e Sul. Este trabalho analisou a dieta e a biologia reprodutiva de Cynopoecilus melanotaenia. Foram coletados 263 exemplares e a análise de 233 conteúdos gastrointestinais revelou uma dieta invertívora composta principalmente por microcrustáceos (Cladocera, Amphipoda e Ostracoda) e insetos imaturos (Chaoboridae, Culicidae, Syrphidae, mas principalmente larvas de Chironomidae). Foi registrada a lepidofagia na dieta dos machos. A fecundidade foi estimada pela análise de 59 pares de ovários maduros e variou entre 2 a 157 ovócitos (média, 19 ± 26[DP]). A espécie apresentou desova parcelada, uma estratégia para aumentar a chance de sobrevivência a depleções prolongadas. Este trabalho apresenta a primeira investigação sobre a biologia reprodutiva de C. melanotaenia. Os resultados encontrados sugerem a estratégia reprodutiva oportunista de C. melanotaenia e fornecem novas informações biológicas que podem contribuir para pesquisas de conservação e manutenção da espécie em seu ambiente natural.

Most Rivulidae fishes are popularly known as annual fishes which live in ephemeral environments such as pools, that obligatorily dry out seasonally causing the death of adult individuals. They have unique biological characteristics such as small body size, early sexual maturation, continuous reproduction, an elaborated courtship behavior, and a great reproductive capacity among fishes. The rivulids are widely distributed in North, Central and South America. In this study, the diet and reproductive biology of Cynopoecilus melanotaenia was analyzed. A total of 263 specimens were collected and the analysis of 233 gastrointestinal contents revealed an invertivorous diet composed mainly of small crustaceans (Cladocera, Amphipoda, and Ostracoda) and immature insects (Chaoboridae, Culicidae, Syrphidae, but mainly Chironomidae larvae). Lepidophagy on male's diet was also registered. Fecundity was estimated by analyzing 59 pairs of mature ovaries and ranged from 2 to 157 oocytes (mean, 19 ± 26[SD]). The species has fractional spawning, a strategy to increase the chance of survival to prolonged depletions. This study is the first to investigate the reproductive biology of C. melanotaenia. The results confirmed the opportunistic character of the rivulid C. melanotaenia and provided unreported reproductive information that may aid conservation of the species.